Toshiro Mifune est né le 1er avril 1920 en Chine de parents japonais, à Tsingtao (aujourd'hui Qingdao) ville connue pour ses bières et est décédé le 24 décembre 1997 à Mitaka dans la banlieue de Tokyo (Japon). Il reste encore aujourd'hui un des acteurs japonais les plus connu au monde notamment grâce aux films d'Akira Kurosawa dont il est l'acteur fétiche.
Il vit en Chine jusqu'à ses 19 ans, âge auquel il est incorporé dans la force aérienne nippone durant la seconde guerre mondiale.
En 1947, revenu au Japon depuis 1 an, il est embauché comme assistant prise de vue chez Toho. Suite à une grève prolongée beaucoup d'acteurs de la Toho quittent la société, et pour palier à cette pénurie dans ses rangs, la société fait passer des castings pour découvrir de nouveaux talents. Des amis de Mifune le font participer au casting « à l'insu de son plein gré », il est retenu avec 48 autres sur 10 000 inscrits. En 1947 il obtient son premier rôle dans Shin baka jidai de Senkichi Taniguchi.
En 1948 il joue pour la première fois dans un film d'Akira Kurosawa : L'ange Ivre, leur collaboration durera presque 18 ans, et fera de lui l'acteur japonais le plus connu au monde. Ses rôles de rônin ou de samurai bourru et grossier deviendront un peu sa marque de fabrique, et feront ressortir son talent d'acteur qui casse les idées conventionnelles que l'on se fait de certains rôles. Ses prouesses de personnages sanguins marqueront les esprits d'un Japon particulièrement introverti et ancré dans sa tradition. Kurosawa apprécie beaucoup l''émotion toute simple qui se dégage de son acteur, là où n''importe quel autre comédien en aurait fait trop.
Mifune est aussi réputé pour l'implication qu'il donne à ses rôles et le travail qu'il fourni en post tournage (pour préparer Les Sept Samouraïs et Rashomon, il étudie sur bande vidéo des combats de lions dans la brousse; pour Ánimas Trujano, il regarde des films d''acteurs mexicains afin de pouvoir prononcer correctement ses répliques en espagnol)
Il joue aussi en anglais dans certains films, en essayant d'apprendre ses répliques phonétiquement, mais le résultat n'étant pas satisfaisant il est doublé par Paul Frees (doubleur reconnu au Etats Unis), Il faudra attendre 1971 pour que son niveau soit suffisamment bon pour pouvoir poser sa propre voie. Sa carrière en occident ne décollera jamais réellement malgré quelques bons films : Soleil Rouge ou La Bataille de Midway. Pour l'anecdote il aurait été envisagé dans le rôle d'Obi Wan Kenobi (oui, oui celui de Star Wars) par Georges Lucas grâce à son rôle dans la forteresse cachée, une des référence de G.Lucas pour faire son space opéra.
Son personnage de rônin solitaire, sera réapproprié par Clint Eastwood dans les westerns spaghettis de Sergio Leone, d'ailleurs si vous avez vu Pour une poignée de Dollars (S.Leone) et Yojimbo (A.Kurosawa) vous aurez remarqué à quel point le western est une copie conforme du film nippon !!!
La plupart des seize films rassemblant Kurosawa et Mifune sont aujourd''hui devenus des classiques : Rashomon, Le Chien enragé, Les Sept Samouraïs, La Forteresse cachée, Le Château de l'araignée (une adaptation du Macbeth de Shakespeare), Yojimbo, Sanjuro ... Les 2 grands hommes se séparent après Barberousse (1965), pendant les 2 ans que durent le tournage Mifune ne peut pas tourner d'autres films, à cause de sa barbe qu'il ne peut pas couper, ce qui met l''acteur et sa société de production en difficulté financière. Heureusement le film fait un triomphe au Japon et marche bien en Europe.
Trailer "les 7 samurai" :
Dans un sondage réalisé par un magazine en 1984, Mifune est reconnu comme « le plus japonais de tous les hommes ». Dans son pays natal et à l''étranger, il est ainsi souvent considéré comme l''homme japonais par excellence.
Au début des années 1980, Mifune crée une école de comédie, Mifune Geijutsu Gakuin, mais l''école ferme au bout de trois ans en raison d''une mauvaise gestion.
Il obtient sa véritable consécration populaire en Occident grâce à son rôle de Toranaga dans la série télé Shogun. Cependant, les incohérences historiques et la vision un peu simpliste du Japon donnée par la série lui réservent un accueil mitigé au pays du Soleil Levant. Cela accroît encore le fossé avec Kurosawa, mettant un terme définitif à toute future collaboration.
Les deux hommes se fustigent dans les médias pendant presque 30 ans, jusqu'en 1993 lors de l''enterrement de leur ami Ishirô Honda. Mais ils n''auront pas l''occasion de travailler à nouveau ensemble, car tous deux mourront dans les cinq années qui suivent.
Mifune commence à souffrir d''un sérieux problème de santé et décède le 24 décembre 1997 à Mitaka (Japon), à l''âge de 77 ans.
